电影《黄沙绿浪》背景设定在1958年初春的新疆维吾尔自治区，正值大跃进时期，社会激情高涨。在这个时刻，绿洲农业生产合作社的副主任帕塔木汗从内地学习归来，为了响应上级的粮食自给号召，提出了在沙园子开荒种粮的建议

然而，社主任哈斯木却坚持社里一向以经济作物为主，粮食主要依赖政府的商品粮供应，不愿改变原有的经营方式。他受到了投机商人木沙牙行的影响，计划发展副业以谋取更多利润。帕塔木汗虽然不反对发展副业，但她坚信增产粮食才是当务之急。在她的领导下，依靠贫下中农的力量，她组织社员前往沙园子进行开荒，种植小麦。

然而，命运对他们开了一个恶作剧，八级大风刮起，飞沙淹没了他们的麦田，摧残了果树。帕塔木汗没有气馁，迅速组织群众抢救，但哈斯木却认为麦子已经无法挽救，主张放弃。此时，投机商人木沙牙行和地主吐然伯克则幸灾乐祸，还煽动哈斯木将副业队的人拉出去打短工，并打算将社里的棉花和蔬菜种子高价出售到自由市场。