故事背景设定在解放战争时期的陕北，一个寒冷的冬天。我军俘虏了一名名叫金大义的国民党骑兵，将他交由当地政府安排，最终他被派到了李家崖村。当村民们得知拉回来的伤员竟然是一个俘虏兵时，谁都不愿意接纳他。然而，一个质朴善良的大嫂毅然决定收留了金大义。大嫂的丈夫正在前线作战，家中只有她和年幼的女儿秀秀。

起初，金大义的态度恶劣，任性地多次将大嫂端给他的饭菜打翻。但当村中的刘文书告诉大嫂金大义是回民时，大嫂的心软了，原谅了他的粗鲁行为。金大义的伤口感染，他连续几天都处于高烧昏迷之中，而大嫂却不分昼夜地守在他的身边，不离不弃。大嫂的善良行为让金大义渐渐感受到了安全和温暖，情绪也逐渐稳定下来。

然而，村子里的粮食渐渐告罄，金大义在一次危机中偷偷杀了秀秀心爱的小羊羔。同时，刘文书再次传来大嫂丈夫在战斗中牺牲的消息，大嫂难以控制内心的悲愤，将金大义赶出家门。然而，当她在给丈夫上坟之后返回家中，再次看到金大义徘徊在门口，她再次宽容地留下了他。

金大义不仅留下，还将藏在山坡上的羊肉供给了秀秀。此时，中央政府派遣粮食支援来村里，却遭到了马匪骑兵头目哈胡子的袭击。金大义毫不犹豫地拿起老土枪，对准了自己的义父哈胡子，保卫了村民和家人的安全。