电影《神秧手》讲述了上世纪60年代春天，辽河岸边的农田里，正是农民们忙于春耕播种的时候。主人公曹顺才以其丰富的插秧经验而被人尊称为“神秧手”。然而，这一年，社里的水稻田扩大了三倍，但人手却不足，曹顺才担心无法完成插秧任务，感到非常着急。他希望能有更多的年轻人学习插秧技术，以应对这一巨大的挑战。

与此同时，农村正在进行一场技术革命，年轻人们积极投身于发明和创造。曹顺才的儿子甚至将一台抽水机改装成了拖拉机，而一些青年则决定研制插秧机来代替手工插秧。然而，曹顺才对于这些技术革新感到不解，甚至持怀疑态度，他不相信也不支持年轻人们的创新想法。与此不同，党支书坚决支持年轻人们的创新，并派遣了小芹等人去城里学习相关知识。

小芹等人学成归来，还带回了一台插秧机。然而，曹顺才依然坚守传统，他决定与插秧机比赛，希望通过比赛来证明传统方法的优越性，以阻止年轻人们进行技术革新。于是，人们聚集在田地旁观看“神秧手”和小芹的插秧机比赛。

曹顺才自信满满，他的手法娴熟，迅速又精准地完成了一大片插秧工作。然而，小芹却在一旁静静地准备着，没有被曹顺才的速度吓倒。当她将插秧机放入田地时，大家都以为她已经输了时间。然而，小芹沉着冷静地驾驶着插秧机，以惊人的速度插下了整齐匀称的秧苗，迅速赶超了曹顺才。曹顺才拼尽全力，满头大汗，但仍无法迎头赶上。

这一比赛教育了社员们，也让曹顺才看到了技术革新的重要性。在比赛结束后，曹顺才自己也积极学习如何使用插秧机，他明白了时代在不断进步，传统与创新并不矛盾，而是可以相互融合的。