影片中,主人公迈克尔·皮特森(汤姆·哈迪饰)是一个少年,他在1974年结交了一帮街头混混朋友,陷入了不良生活的漩涡。在年轻而躁动的时光里,他渴望着成名,然而,他的尝试几乎都以失败告终,除了一些校园冲突,他在英国工人阶级社区中并没有引起太多关注。于是,他决定以极端的方式来追求自己的名声。
皮特森制造了一把手枪,并实施了一起邮局抢劫,然而,战利品微不足道,只有26英镑,但这个决定却让他踏上了一条不归路。他因此被判入狱,付出了七年的牢狱之苦。但对于皮特森来说,监狱却成了他展示自己的舞台。在监狱里,他不断地犯规,不断地被加刑,整整34年的监禁生涯中,有30年他都被囚禁在禁闭室里,那里充斥着暴力和斗殴,成为了他生活的全部。