影片中，主人公迈克尔·皮特森（汤姆·哈迪饰）是一个少年，他在1974年结交了一帮街头混混朋友，陷入了不良生活的漩涡。在年轻而躁动的时光里，他渴望着成名，然而，他的尝试几乎都以失败告终，除了一些校园冲突，他在英国工人阶级社区中并没有引起太多关注。于是，他决定以极端的方式来追求自己的名声。 皮特森制造了一把手枪，并实施了一起邮局抢劫，然而，战利品微不足道，只有26英镑，但这个决定却让他踏上了一条不归路。他因此被判入狱，付出了七年的牢狱之苦。但对于皮特森来说，监狱却成了他展示自己的舞台。在监狱里，他不断地犯规，不断地被加刑，整整34年的监禁生涯中，有30年他都被囚禁在禁闭室里，那里充斥着暴力和斗殴，成为了他生活的全部。
