故事的主人公是约瑟芬，她是一名长期从事历史研究的学者。然而，尽管她在学术领域有着出色的成就，但在家庭中却备受冷落。她的父母不太关心她，姐姐伊丽丝则过于优雅和光芒四射，似乎是家庭中的焦点。约瑟芬的女儿也不太尊重她，而丈夫甚至干脆离开她，和情人私奔到非洲去养鳄鱼。 一次社交晚宴上，伊丽丝谎称自己正在创作一部历史小说，立刻吸引了出版商的兴趣，希望能够出版她的作品。然而，伊丽丝并没有写出这部“杰作”，于是她转而向姐姐约瑟芬求助。约瑟芬出于家庭的责任，勉强答应帮助伊丽丝完成这部小说。 然而，这个简单的答应却彻底改变了她们的生活。约瑟芬的作品一经问世，竟然引起了整个巴黎的轰动，不仅改变了她们的家庭，也将姐妹俩的人生彻底颠覆。
