电影讲述了女主人公陶兰与她的家庭成员之间的矛盾冲突，这些矛盾逐渐升级，直到她被允许回家探亲。这个家庭经历了痛苦的磨难，但最终找到了和解和团聚的方式。

故事背景设定在十七年前，工厂技术员于正高（由梁松饰演）与女工陶爱荣（由李野萍饰演）是一对再婚夫妇，各自带着一个女儿。尽管他们生活在一起，但常常因为家庭琐事而发生争执。一天，于正高的女儿于小琴（由李涓饰演）偷走了父亲放在窗台上的五块钱，引发了一系列家庭矛盾。这次争执最终导致了于小琴的离世，使整个家庭陷入了巨大的痛苦和内疚之中。

陶兰被送进监狱，度过了长达十七年的牢狱生活。然而，在大年三十的清晨，监狱宣布允许一些犯人回家过年，其中包括陶兰。这是她十七年来第一次回家，也是她最盼望的时刻。然而，当她回到家时，发现家人对她的回归感到陌生和担忧。这个家庭已经发生了巨大的变化，父母已经老去，而陶兰与家人之间的关系也充满了尴尬和隔阂。