影片中，董小宛是一位秦淮名妓，她拥有绝世的美貌，吸引了富家公子和皇室子弟的注意。然而，她始终对冒辟疆心怀感情。冒辟疆是江南才子，两人一见钟情，展开了一段动人的爱情故事。然而，董小宛的美貌也成为她遭受迷奸和强暴的命运所在

尽管冒辟疆多次努力，但他在仕途上屡遭挫折，生活坎坷。然而，与董小宛在一起，他找到了一份心灵的慰藉，并萌发了一种与爱人一起过平静生活的想法。董小宛也对冒辟疆的决定表示赞同，并表示愿意与他共同面对困难。

他们度过了一个充满快乐的夜晚，畅谈人生。然而，第二天早上，冒辟疆筹措了一大笔钱准备赎回董小宛的自由。但是，董小宛正当走红，无论冒辟疆出多少钱，鸨母都不愿放走这个能带来巨大收益的"摇钱树"。

就在两人为此事烦恼时，幸运的是，钱谦益和柳如是恰好来到这里。柳如是是董小宛在欢场时的好姐妹，她得知情况后恳求钱谦益出面相助。钱谦益作为江南地区的官员，地位颇高，鸨母面对他的压力，勉强同意追加巨额银两，让冒辟疆成功赎回董小宛的自由。