影片的主人公，于文朴，曾留学东洋，充满才华地回到祖国上海。然而，尽管他才华横溢，但在当地却无法找到谋生的机会，生活陷入了困境，他的内心充满了孤独和挫折。更加令他感到沉重的是，他在感情和精神层面都受到了困境的困扰和束缚。 于文朴坚决反对父母为他包办的婚姻，他与被工头污辱的陈二妹相遇，对她充满同情和怜悯，并尽自己微薄的力量来帮助她，展现了他的善良和同情心。 在这个过程中，于文朴拜访了老同学翁则生的家，结识了翁家寡居的妹妹翁莲。翁莲一直受到封建婚姻的压迫，但她的开朗、活泼和勇敢的性格使她能够冲破封建礼教的束缚，大胆追求自己的生活。她的勇敢行为和坚韧性格深深地感染和激励着于文朴。 于文朴决定以自己的作品向当局抗议，同时，随着北伐军即将来到上海，他看到了未来的希望。
