电影《乾隆下扬州》讲述了中国历史上的第208位皇帝乾隆，89岁高寿，他是一位风流多情的皇帝，喜欢与大臣们开怀畅饮、开玩笑。其中，主持编撰《四库全书》的刘墉是一位机智过人、口若悬河的儒雅文士，他常常用连珠妙语解开乾隆的刁钻问题，成为乾隆心中的得力助手

故事中，乾隆与刘墉以及鄂容安一行人微服下扬州。一路上，鄂容安怂恿乾隆与刘墉进行赌博，后者凭借巧舌如簧的口才让皇帝无法得胜，于是乾隆设法难为刘墉，希望取得扬州八怪之一郑板桥的墨宝，可惜郑板桥拒绝了皇帝的要求，使得乾隆计划落空。

乾隆与鄂容安独自出行，途中遇到了歌女大凤，他们帮助了她解围，并意外地巧遇了一位神算子。种种奇遇之后，乾隆得到了一种新的难为刘墉的办法。在这过程中，乾隆与鄂容安也有了更深入的交流，增进了彼此的了解。