电影《新的一课》讲述了一群大学同学们的故事，他们来自不同的系别，但共同梦想着创造尖端科技，为国家的发展贡献自己的力量。这个故事发生在某大学，各个系的同学们办起了各种工厂，其中包括化学系的木材蒸馏厂。

在这个木材蒸馏厂，他们成功建设并制造出了第一批产品——木焦油。班主席陈翔和朝鲜族同学朴东根，充满激情地将这一成就带到了党委面前，得到了曹书记的祝贺和肯定。然而，曹书记也提醒他们要追求尖端性的科学工厂，鼓励他们不断进取。

陈翔回到班级后，召集全体同学开会，讨论如何迈向尖端科技。在会议上，女同学纪桂芳提出了搞特种炭黑的大胆创议，得到了同学们的热烈拥护。这个大胆的设想引发了同学们的兴趣，他们开始积极地探讨如何实现这一目标。

然而，他们的设想并不被所有人都看好，观潮派和怀疑派代表周守方和孙教授对他们的计划表示冷淡。但幸运的是，学校党委支持了他们，系党总支书记王亮老师也提供了具体的指导。