19世纪40年代的台湾，俊朗的青年陈秋水（陈坤饰）是王家千金王碧云（徐若瑄饰）的家庭教师，两人一见钟情私定终身，两人度过了短暂甜蜜的日子。不久后，因为秋水是左翼时局动荡只能回到大陆，两个相爱的人虽然被分隔两地，但是心中也限定的思念守护对方。 秋水在大陆的战地行医，一直给碧云写信表达思念之情，但是却都石沉大海，碧云这边顶着压力生下两人的女儿陈瑞，以儿媳的身份侍奉秋水的母亲艰难度日。战争结束后，部队护士王金娣（李冰冰饰）跟着秋水来到西藏，一路上无微不至的照顾让秋水十分感动，于是便和王金娣结婚。 80年代，王碧云带着女儿来到大陆，终于在闽西的一间医院里面找到了因为出诊被泥石流砸伤的秋水，秋水在半昏半醒之间看到了碧云，嘴里一直呢喃着碧云的名字。
