电影《自卫的艺术》讲述了一个瘦弱的男孩凯西在街上莫名遭遇攻击后，决定加入空手道学校学习自卫防御术，试图变得更有男性气概，但却因此卷入麻烦之中的故事。

凯西是个平凡的少年，由于体弱多病，生活总是被欺凌和攻击。面对这些困境，他决定通过练习空手道来改善自己的体质和处境。然而，他很快发现现实并没有像他想象的那样简单。练习空手道并没有让他变得强壮，而是让他更加矛盾和困惑。

为了在社交圈中找到归属感，凯西开始尝试改变自己，试图变得更加嚣张和有男性气概。他开始尝试听摇滚音乐、变得暴力，甚至卷入了一场谋杀案，但这些都没有让他增加多少男性气质。相反，他只是陷入了更深的困境。

在迷茫和挣扎中，凯西开始认识到真正的勇气并不在于改变自己去迎合别人的期待，而是敢于面对内心的脆弱和不完美。通过一系列的磨砺和自我探索，他渐渐明白了自卫的真谛，不仅是身体上的保护，更是对内心的坚守和自信。

在学习空手道的过程中，凯西结识了一群真正的朋友，他们一起面对挑战，共同成长。最终，凯西学会了勇敢地面对自己的弱点和缺陷，也找到了属于自己的坚定立场。